Menthe verte - Mentha
Nous connaissons tous la menthe verte et la menthe poivrée. Découvrez leurs caractéristiques, leur culture et leurs nombreuses utilisations au jardin comme en cuisine.
Nous connaissons tous ces plantes. La menthe verte (Mentha spicata) et la menthe poivrée (Mentha piperita) sont sans doute les variétés de menthe les plus connues. Ces plantes herbacées à la fois décoratives et savoureuses méritent que l’on s’y attarde. Nous vous expliquons tout avec plaisir.
Qu’est-ce que la menthe verte ?
La Mentha spicata porte de nombreux noms. On la connaît sous le nom de menthe verte, menthe douce, menthe en épi ou encore menthe verte anglaise. En anglais, on l’appelle spearmint. C’est une plante idéale pour un jardin comestible. Elle dégage un parfum frais et agréable typique de la menthe.
La menthe verte développe de longues inflorescences en épis, composées de petites fleurs blanches à rose lilas. Elle attire ainsi de nombreux papillons et insectes pollinisateurs. Non seulement nous apprécions son parfum, mais de nombreux insectes utiles y trouvent également leur bonheur.
Elle peut être cultivée en pot ou en bac afin de maîtriser son développement, mais elle peut aussi être laissée libre en pleine terre, où elle formera un joli buisson très parfumé.
La menthe poivrée
La menthe poivrée (Mentha piperita) est un hybride issu notamment de la menthe verte. Elle a été sélectionnée afin d’intensifier les propriétés aromatiques déjà marquées de la Mentha spicata. Son parfum est plus puissant et plus piquant.
La principale différence visuelle réside dans ses tiges, qui présentent une coloration rougeâtre caractéristique. Ses feuilles sont légèrement plus petites et plus pointues que celles de la menthe verte. Comme cette dernière, la menthe poivrée produit de petites fleurs, de taille comparable, généralement de couleur rose violacé.
Où et quand semer la menthe ?
Les deux variétés de menthe ont des exigences similaires en matière d’emplacement, ce qui est logique puisque la menthe poivrée est issue de la menthe verte. Elles apprécient un sol frais et régulièrement humide. Tant que l’eau ne stagne pas, elles tolèrent très bien une humidité constante.
La menthe n’est pas exigeante quant à l’exposition. Elle pousse aussi bien au soleil qu’à la mi-ombre, à condition de recevoir un minimum de lumière.
Les semis peuvent être réalisés dès février sous abri. Pour un semis en pleine terre, il est préférable d’attendre le mois de mai, lorsque tout risque de gel est écarté. Vous pourrez ensuite profiter de vos plants de menthe de juin jusqu’au début de l’automne.
Comment semer la menthe ?
La menthe est une plante facile à cultiver. Elle peut être semée en intérieur avant d’être repiquée à l’extérieur, directement en pleine terre ou même cultivée durablement en pot à l’intérieur.
Il suffit d’ameublir le sol et, si nécessaire, de l’enrichir avec un peu de terreau ou d’engrais pour plantes aromatiques. Les graines sont semées dans de petits trous d’environ un à trois centimètres de profondeur. Une fois les jeunes plants levés, il est conseillé de les repiquer en pots individuels ou de les espacer en pleine terre afin de leur laisser suffisamment de place pour se développer, surtout si vous souhaitez les laisser s’étendre librement.
Entretien de la menthe
La menthe demande très peu d’entretien. Toutefois, une taille régulière permet de stimuler sa croissance. En coupant fréquemment les tiges, vous favorisez la ramification et obtenez une plante plus dense. Vous pouvez également pincer les extrémités lorsque le plant atteint environ cinq centimètres de hauteur.
Les tiges coupées peuvent être utilisées directement en cuisine ou servir à réaliser des boutures.
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Les utilisations de la menthe
La menthe est une plante extrêmement polyvalente. En plus d’être très attractive pour les papillons, elle trouve de nombreuses applications culinaires et aromatiques. Dans un jardin comestible, elle est tout simplement indispensable.
La menthe verte possède une saveur douce et fraîche, idéale pour les salades estivales et les infusions. La menthe poivrée, au goût plus intense, est également parfaite pour les tisanes. Elle peut aussi être utilisée pour réaliser une huile essentielle maison, obtenue en pressant soigneusement les feuilles. Cette huile peut ensuite parfumer des préparations sucrées ou être utilisée dans un diffuseur afin de répandre une agréable senteur apaisante de menthe poivrée.
Alors, qu’attendez-vous ? Lancez-vous en cuisine et profitez pleinement de votre menthe fraîche, accompagnée d’une délicieuse tasse de thé à la menthe.
