Trèfle - Trifolium
Découvrez tout ce qu’il faut savoir sur le trèfle (Trifolium), un genre végétal majeur de la famille des Fabacées, aux multiples usages au jardin.
Le trèfle, ou Trifolium, est l’un des plus grands genres de la famille des Fabacées, avec environ 250 espèces différentes. Le trèfle est une plante qui suscite souvent des sentiments partagés chez les jardiniers. Est-ce un couvre-sol utile ou une mauvaise herbe envahissante ? Certains le considèrent comme indésirable, tandis que d’autres le sèment volontairement comme plante ornementale.
Dans cet article, nous passons en revue plusieurs espèces de trèfle et mettons en balance leurs avantages et leurs inconvénients.
Les différentes espèces de trèfle
Il existe des centaines d’espèces de trèfle. Inutile de toutes les détailler ici. Nous avons sélectionné les variétés les plus populaires et les plus utilisées au jardin.
Le trèfle blanc
Le trèfle blanc (Trifolium repens) est une espèce indigène que l’on retrouve fréquemment dans les pelouses. Son nom l’indique déjà : il fleurit avec des inflorescences blanches. Ses feuilles sont généralement composées de trois folioles ovales. Il arrive parfois d’en trouver quatre, donnant naissance au célèbre trèfle à quatre feuilles, symbole de chance.
Le trèfle blanc apparaît souvent dans les pelouses pauvres en azote. Sa croissance est rampante et il peut se montrer envahissant, prenant rapidement une place dominante parmi les graminées. C’est la raison pour laquelle de nombreux jardiniers cherchent à l’éliminer du gazon.
Dans l’agriculture, le trèfle blanc est largement utilisé comme engrais vert. Il a la capacité de fixer l’azote de l’air et d’enrichir naturellement le sol, réduisant ainsi le besoin en engrais chimiques. Il attire également de nombreux insectes utiles, notamment les abeilles et les bourdons. Le trèfle blanc fleurit de mai à octobre et peut atteindre une hauteur d’environ 25 centimètres.
Semer des micro-trèfles dans la pelouse
Il est tout à fait possible de semer du trèfle dans une pelouse afin de créer un jardin plus naturel et plus facile à entretenir. Les trèfles contribuent à l’apport de nutriments, tandis que la tonte occasionnelle suffit à maintenir un aspect soigné.
Les micro-trèfles MRS Seeds & Mixtures ont été spécialement sélectionnés pour le gazon. Contrairement au trèfle blanc classique, ils ne deviennent pas envahissants et possèdent une vigueur de croissance comparable à celle des graminées. Ainsi, ni le trèfle ni l’herbe ne prennent le dessus. Ensemble, ils assurent une excellente couverture du sol, limitant fortement l’apparition des mauvaises herbes. Une tonte régulière permet de conserver une pelouse à l’aspect naturel et soigné.
Le trèfle rouge
Le trèfle rouge (Trifolium pratense) est une espèce vivace que l’on trouve naturellement dans les prairies riches, les talus et parfois dans les pelouses. Il fleurit avec de magnifiques inflorescences rose à rouge. Les feuilles comme les fleurs sont comestibles et souvent utilisées comme décoration pour les salades ou incorporées dans des plats traditionnels. Elles sont riches en vitamines et en minéraux.
Le trèfle rouge est également reconnu pour ses propriétés médicinales. Il contient des phytoestrogènes, utilisés notamment pour soulager les symptômes de la ménopause. Ses tanins sont employés pour divers troubles tels que les crampes, la toux, l’eczéma ou le vieillissement cutané. Riche en protéines, le trèfle rouge est depuis longtemps cultivé comme plante fourragère. Comme le trèfle blanc, il possède un excellent pouvoir de fixation de l’azote.
Le trèfle de Perse
Le trèfle de Perse (Trifolium resupinatum) est une espèce annuelle originaire d’Europe du Sud et d’Asie du Sud-Ouest. Il se distingue par ses fleurs de couleur lilas. Il est souvent semé comme couvert végétal sous des cultures hautes telles que le maïs, les céréales ou les arbres fruitiers.
Ce trèfle améliore la structure du sol et enrichit celui-ci en azote. Ses fleurs sont très appréciées des insectes pollinisateurs, ce qui en fait un excellent choix pour les jardins naturels et les jardins favorables aux abeilles. Tous les organes de la plante sont comestibles.
Le trèfle d’Alexandrie
Le trèfle d’Alexandrie (Trifolium alexandrinum) est une plante annuelle originaire d’Europe du Sud et d’Asie du Sud-Ouest. Il ressemble fortement au trèfle rouge, mais il n’est pas résistant au gel. Il est principalement utilisé comme fourrage ou engrais vert, grâce à sa capacité à fixer l’azote.
On lui préfère souvent le trèfle de Perse, car ce dernier peut être semé plus tôt au printemps. Le trèfle d’Alexandrie se sème généralement à partir de juillet et se développe particulièrement bien sur les sols limoneux et argileux. Dans les prairies fleuries, il attire de nombreux insectes pollinisateurs.
Le trèfle incarnat
Le trèfle incarnat (Trifolium incarnatum) est généralement une plante annuelle originaire du bassin méditerranéen. Il possède une forte valeur ornementale et est très apprécié dans les jardins à insectes. Ses inflorescences rouge foncé, dressées et veloutées attirent de nombreux bourdons, abeilles et papillons.
Il est surtout utilisé comme engrais vert et plante fourragère riche en protéines. Il se développe rapidement et limite efficacement la croissance des mauvaises herbes.
Le lotier corniculé
Le lotier corniculé (Lotus corniculatus) est une plante vivace de petite taille. Il fleurit de mai à septembre avec des fleurs jaune vif. Peu exigeant, il pousse sur presque tous les types de sol, avec une préférence pour les sols modérément fertiles.
C’est une plante très précieuse pour la biodiversité. Elle sert de plante hôte à de nombreux insectes, notamment aux abeilles, aux bourdons et au célèbre azuré de la bugrane. Toutes les parties de la plante sont comestibles et parfois utilisées en cuisine comme marinade ou accompagnement.
En agriculture, le lotier est également cultivé comme plante fourragère de qualité.
Faut-il semer du trèfle dans son jardin ?
La question divise. Si vous souhaitez une pelouse très soignée et uniforme, le trèfle n’est pas recommandé. Il apporte un aspect plus sauvage et naturel qui ne correspond pas à un gazon strictement ornemental. Lorsqu’il apparaît spontanément, il peut rapidement prendre le dessus sur le gazon.
Cependant, certaines variétés comme les micro-trèfles ou les trèfles pour gazon sont parfaitement adaptées aux pelouses. Ils ont une structure fine et ne deviennent pas envahissants. Semer du trèfle dans son jardin présente de nombreux avantages :
- aspect naturel et esthétique
- entretien réduit
- amélioration de la fertilité du sol
- excellente couverture du sol limitant les mauvaises herbes
- meilleure résistance à la sécheresse
- attraction des insectes pollinisateurs
- forte valeur ornementale
- source de nourriture pour de nombreux insectes utiles
- nombreuses espèces comestibles
- amélioration de la rétention d’eau du sol
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